Cataluña fue una de las primeras regiones europeas en iniciar, a finales del siglo XVIII, los procesos de cambio que permitieron la evolución desde una sociedad económicamente preindustrial a establecer nuevas e incipientes formas económicas y de producción plenamente industriales.
Esta rapidez y precocidad dio dos características propias muy definidas a la industrialización catalana: por un lado, la creación de una burguesía autóctona plenamente identificada con este nuevo proceso de industrialización y, en segundo lugar, una forma de industrialización infrecuentemente diversificada, tanto por la amplitud y variedad de los sectores productivos afectados como por la distribución geográfica por la mayoría del territorio catalán. Esta diversidad temática y geográfica determinará extraordinariamente el análisis y situación de los restos físicos y materiales de los diferentes procesos de industrialización de Cataluña, que conforman lo que se conoce como patrimonio industrial.
El patrimonio industrial agrupa todos los elementos muebles, inmuebles e intangibles relacionados con los procesos de explotación y fabricación industriales, incluidos todos sus aspectos y contenidos: máquinas, edificios, procesos productivos, utillajes, sistemas energéticos, sistemas de transporte, espacios de almacenamiento, viviendas obreras, espacios sociales, archivos, documentos gráficos y sonoros, publicidad, historia social, cartografía, planimetría, documentación comercial, muestrarios, etc.
